Neue F1-Regelungen deuten darauf hin, dass die Autohersteller den Verbrennungsmotor noch nicht abgeschrieben haben

Wenn Sie einen Blick in die Zukunft des Automobilbaus werfen möchten, war das Regelwerk der Formel 1 oft ein guter Ausgangspunkt.

Regelungen, die Sicherheitsgurte und Knautschzonen in Rennwagen zur Pflicht machten, führten bald zu ihrer Einführung in Straßenfahrzeugen. KERS-Systeme (kinetische Energierückgewinnung), die Teams entwickelten, um Energieverluste beim Bremsen aufzufangen und umzuwandeln, haben dazu beigetragen, dass Hybridautos, Busse und Taxis leichter und effizienter geworden sind.

Aber die neuen Vorschriften der Sportart deuten darauf hin, dass die Autohersteller nicht all ihre Hoffnungen auf Elektrifizierung setzen. Im Jahr 2026 werden F1-Autos von Hybridmotoren angetrieben, die zu gleichen Teilen auf Elektromotoren und Verbrennungsmotoren setzen; entscheidend ist, dass der Verbrennungsmotor mit synthetischen E-Kraftstoffen betrieben wird.

„Wir wollen den Klimawandel bekämpfen, und hier ist [synthetische Kraftstoffe] eine Möglichkeit, dies zu tun“, sagte Pat Symonds, ehemaliger technischer Direktor von F1, gegenüber CNBC, als er noch bei der Organisation tätig war.

„Es ist anders als Elektrifizierung, und seit wir dieses Projekt vor mehreren Jahren gestartet haben, erkennen immer mehr Menschen, dass es einen parallelen Weg zur Dekarbonisierung des Transports gibt.“

Zu denen, die ihre Strategie ändern, gehört Honda, das ankündigte, 2026 nach F1 zurückzukehren, nachdem es den Sport 2021 verlassen hatte, um „bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen“. Ein weiterer ist Audi, das die Formel E 2021 verließ, um 2026 in die F1 einzusteigen, im selben Jahr, in dem der deutsche Autohersteller die Produktion neuer Verbrennungsmotoren einstellen und nur noch Elektrofahrzeuge auf den Markt bringen wird.

Auf den ersten Blick scheint es widersprüchlich, beträchtliche Summen in die Entwicklung eines F1-Motors zu investieren, der nie auf Straßenfahrzeuge übertragen wird, aber einige glauben, dass die Automobilpartner von F1 ihre Wetten auf die Elektrifizierung absichern. „Kein Unternehmen folgt einem linearen Weg zur Nachhaltigkeit“, sagte Madeleine Orr, Assistenzprofessorin für Sportökologie an der Universität Toronto, gegenüber CNBC. „Wenn Audi die F&E braucht, um bestimmte Produkte hochzufahren, ist F1 eine großartige Möglichkeit, dies zu tun.“

Eines der Produkte, die Audi hochfährt, sind synthetische E-Kraftstoffe, die erneuerbar erzeugten Strom verwenden, um Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zu spalten, bevor sie mit Kohlendioxid kombiniert werden. Derzeit sind E-Kraftstoffe für die meisten Straßenbenutzer unerschwinglich, aber die Produzenten weisen darauf hin, dass sie eine sauberere Alternative für schwer elektrifizierbare Industrien wie die Luftfahrt und den Schiffsverkehr darstellen.

Dies wird von einigen als trojanisches Pferd angesehen, um die Elektrifizierung von Straßenfahrzeugen zu entgleisen.

„Die Produktion von E-Kraftstoffen ist eine weit weniger effiziente Nutzung erneuerbarer Energien als der Antrieb eines Elektrofahrzeugs“, sagte Alex Keynes, Politikmanager für Autos bei der Klimaorganisation Transport and Environment.

„Diese Kraftstoffe sind entscheidend für die Dekarbonisierung von Industrien, die nicht leicht elektrifiziert werden können, aber es ist eine enorm ineffiziente Nutzung erneuerbarer Energien in Autos im Vergleich zu Batteriestrom.“

Ohne die technischen Argumente für die Elektrifizierung zu leugnen, antworten Befürworter von E-Kraftstoffen, dass dies die wirtschaftlichen Realitäten ignoriert. „Die Welt funktioniert nicht nach Effizienz, sondern nach Märkten und letztendlich nach dem Preis“, sagte Paddy Lowe, erfahrener F1-Ingenieur und Gründer des E-Kraftstoff-Unternehmens Zero, gegenüber CNBC. „Wenn ich ein Elektroauto anschließe, nutze ich den teuersten Strom der Welt in Bezug auf die Infrastrukturanforderungen; nicht jeder kann sich das leisten“, sagte er.

Autokäufer scheinen zuzustimmen. Die Verkäufe von Elektrofahrzeugen in den USA stagnierten im ersten Quartal, während die Verkäufe in Europa im März im Jahresvergleich um 5,2% zurückgingen, da die Inflation das Wachstum des Sektors bremste. Dies mag nur ein kurzer Einbruch für die Elektrifizierung sein, aber es hat einige Hersteller dazu gezwungen, ihre Pläne zu bremsen, wobei Ford die Markteinführung seines neuen elektrischen SUVs auf 2027 verschob.